轮辐式压力传感器由轮圈、轮轱、辐条和应变片组成。辐条成对且对称地连接轮圈和轮轱,当外力作用在轮轱上端面和轮轱下端面时,矩形辐条就产生平行四边形变形,形成与外力成正比的切应变。此切应变能引起与中性轴成450方向的相互垂直的两个正负正应力,即由切应力引起的拉应力和压应力,通过测量拉应力或压应力值就可知切应力值的大小。
因此,在轮辐式压力传感器中,把应变片贴到与切应力成45度的位置上,使它感受的仍是拉伸和压缩应变,但该应变不是由弯距产生的,而主要是由剪切力产生的,此即这类传感器的基本工作原理。这类传感器突出的优点是抗过载能力强,能承受几倍于额定量程的过载。此外,其抗偏心、抗侧向力的能力也较强,精度在0.1%之内。